肘部管症候群
症状
肘部管症候群は、手の感覚と運動を司る尺骨神経（しゃっこつしんけい）が、肘の内側（肘部管というトンネル）で圧迫されることで発症する病気です。初期には主にしびれを感じますが、進行すると手の機能に重大な影響を及ぼします。
具体的な症状は以下の通りです。
- 薬指と小指のしびれ・痛み: 尺骨神経の支配領域である薬指の小指側半分と小指全体に、特徴的なしびれや、針で刺したようなチクチクとした感覚（痛み）が現れます。
- 手の筋肉の萎縮: 神経の麻痺が進むと、手のひらの小指側のふくらみ（小指球筋）や、手の甲の骨の間にある筋肉が痩せて（萎縮）きます。この萎縮は見た目でも確認できることがあります。
- 指の細かい動きの困難: 手の筋肉が弱くなることで、小指側の握力が低下し、箸やペンをうまく使えない、ボタンをかけにくい、楽器の演奏が困難になるなど、手指の細かい作業がしにくくなります。
- 鷲手（わしで）変形: 神経麻痺が長期間続き重症化すると、手の筋肉のバランスが崩れ、指が鉤状に曲がったままになる特徴的な変形（鷲手変形）をきたすことがあります。
これらの症状は、特に肘を曲げた状態を続けた後や、夜間に増悪する傾向があります。しびれだけでなく、細かい作業に支障が出始めたら、神経の障害が進行しているサインですので、専門の診察を受けることが重要です。
原因
肘部管症候群の原因は、尺骨神経が通る肘部管周辺の構造的な問題と、日々の習慣による慢性的な負担が複雑に絡み合っています。
尺骨神経が圧迫される具体的な原因は主に以下の通りです。
- 変形性肘関節症や骨棘（こつきょく）: 加齢によって肘関節の軟骨がすり減り、関節が変形したり、骨のトゲのような突起（骨棘）ができたりすることがあります。これらの変形した骨の組織が神経を物理的に圧迫し、症状を引き起こします。
- 過去の肘の怪我: 過去に肘の骨折や脱臼などの大きな怪我を負った場合、怪我の治癒過程で肘の骨や関節の構造が変化し、数年から数十年に経ってから神経を圧迫し始めることがあります。
- 長時間の肘の曲げや圧迫: 肘を深く曲げた状態を長く続けると、神経が強く引っ張られ（牽引）、圧迫が悪化します。特にドライバーや運転手の方のように、長時間肘を曲げてハンドルを握る姿勢や、硬い机に肘を強くつく習慣は発症リスクを高めます。
- 腫瘍などの占拠性病変: 頻度は低いですが、肘部管の近くに発生した良性の腫瘍（ガングリオンなど）が、スペースを占拠することで神経を圧迫することがあります。
これらの原因を正確に突き止め、日常生活や仕事における習慣的な動作を見直すことが、症状の改善と再発予防の第一歩となります。
診断
肘部管症候群の治療方針を決めるためには、症状の原因が本当に肘にあるのか、そして神経の障害がどの程度進んでいるのかを正確に把握することが不可欠です。
当院では、患者様の訴えを詳しくお聞きする問診から、専門的な誘発試験、そして客観的な検査を組み合わせて診断を行います。
- 臨床診察と機能評価:
- しびれや痛みの範囲、また、手の筋肉に目に見える萎縮（痩せ）がないかを丁寧に観察します。
- 箸やペンを持つ、コインをつまむといった、日常生活に必要な手指の細かい動きに支障が出ていないかを確認し、筋力低下の有無を評価します。
- 専門的な誘発試験:
- ティネル様徴候（Tinel’s Sign）: 肘部管の真上を軽くたたくことで、その刺激が指先にしびれや痛みを伴って響くかを確認します。陽性であれば、その部位での神経の過敏性（圧迫や刺激）を強く示唆します。
- フローマン徴候（Froment’s Sign）: 親指と人差し指で紙を挟み、医師が引っ張った際に、手の筋肉が弱っているために親指の第一関節が曲がってしまう（代償運動）がないかを調べます。これは、神経麻痺による手の筋肉の機能低下を知る上で決定的なサインです。
- 江川徴候（Egawa’s Sign）: 指を開いた状態でテーブルに手を置き、中指を横に動かせるかどうかを評価し、手の甲にある筋肉（骨間筋）の麻痺がないかを調べます。
- 神経伝導検査・画像検査:
- 神経伝導検査（NCS）: 神経に微弱な電気を流し、神経が信号を伝える速度を測定することで、尺骨神経が圧迫を受けている正確な場所と、損傷の重症度を客観的に把握します。
- 画像検査（超音波検査、MRI検査など）: 骨の変形（骨棘）、関節の不安定性、またはガングリオンなどの腫瘍がないかを調べ、神経を圧迫している具体的な原因を確認します。
これらの診察と検査によって、症状が首（頚椎症）や手首（ギヨン管症候群）など、他の部位の神経障害によるものではないことを鑑別し、肘部管症候群であることを確定します。
治療
肘部管症候群の治療は、初期段階のしびれが主体の場合は保存療法が中心となりますが、症状が進行し、手の筋肉の萎縮や筋力低下が見られる場合は、神経の回復を最優先に考え、手術療法を検討します。
主な治療方法は以下の通りです。
- 保存療法（安静・薬物治療）:
- 軽度から中等度のしびれが主体の症例に適用されます。肘を曲げる動作を避け、神経への負担を減らす「安静」を保つとともに、炎症を抑える飲み薬や、神経の回復を助けるビタミン剤などを使用します。
- 装具療法（副子固定）:
- 特に夜間に無意識に肘を深く曲げてしまうことで症状が悪化することを防ぐため、肘を軽く伸ばした状態で固定する専用の装具（副子）を使用し、神経への牽引ストレスを最小限に抑えます。
- リハビリテーションと生活指導:
- 保存療法の一環として、肘周りの関節の可動域を維持・改善するためのストレッチや、弱った指の握力やつまむ動作を取り戻すための運動を行います。また、肘に負担をかけない正しい姿勢や動作を指導することで、再発の予防にも努めます。
- 手術療法:
- 保存療法を続けても症状が改善しない場合や、手の筋肉の萎縮、筋力低下が確認された場合に検討します。手術によって神経の圧迫を根本的に取り除き、神経の回復を促すことが目的です。
- 単純除圧術：神経を圧迫している線維性組織などを切開し、神経を解放する、比較的負担の少ない手術です。
- 神経前方移行術：神経を肘関節の前側へ移動させることで、肘を曲げた時の神経の牽引や骨の突起による圧迫を恒久的に避ける手術です。
- 腱移行術：神経麻痺が長期にわたり、手の筋肉の機能回復が見込めない末期の症例に対し、他の正常な筋肉の一部を移植して失われた指の動きを代償的に再建します。
症状の進行度を客観的に評価し、神経の損傷が不可逆的になる前に最適な治療法を選択することが、患者様が手の機能を回復させるために最も重要になります。
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