肘後方衝突症候群
症状
肘後方衝突症候群は、スポーツなどで肘を勢いよく完全に伸ばす動作を繰り返すことによって、肘の奥の骨同士がぶつかり合い、痛みや炎症を引き起こす病気です。特に、野球の投球動作やテニスのサーブ、ボクシングのパンチなど、腕の振り切りの際に大きな負担がかかり、多くのスポーツ選手を悩ませています。
この疾患で患者様が主訴とされる症状には、以下のようなものがあります。
- 肘を伸ばし切った時の痛み: 投球やサーブなどの動作で、肘を限界まで伸ばした瞬間に、肘の真後ろ、またはやや内側や外側に鋭い痛みが走ります。これは、骨同士の衝突（インピンジメント）が起きるためです。
- 関節の引っかかり感や可動域の制限: 関節の奥にできた骨の異常な出っ張り（骨棘）や、剥がれ落ちた軟骨の破片などが関節の動きを邪魔することで、肘が完全に伸びきらなくなったり、動かしたときに引っかかりを感じたりします。
- ロッキング（関節が動かなくなる現象）: 関節内にできた骨や軟骨の破片（遊離体）が関節の隙間に挟まってしまうと、突然、肘が曲げ伸ばしできなくなることがあります。これは病状が進行しているサインであり、早めの対処が必要です。
- 肘後方の腫れや熱感: 繰り返される衝突によって、関節の滑膜（関節を包む膜）に炎症が起き、肘の後ろ側が腫れたり、触れると熱を持ったりすることがあります。
これらの症状は、特にスポーツ活動中に顕著に現れ、パフォーマンスの低下だけでなく、日常生活での動作にも影響を及ぼすことがあります。肘にこのような違和感や痛みを感じたら、放置せずにご相談ください。
原因
肘後方衝突症候群が起こる最も大きな原因は、肘関節の先端にある骨（尺骨の肘頭）と上腕骨の後ろ側のくぼみが、動作のたびに繰り返し強くぶつかり合うことにあります。この慢性的な機械的ストレスが、徐々に骨や軟骨を傷つけ、病態を進行させます。
具体的な発症のメカニズムとして、以下の点が挙げられます。
- 過度な伸展を伴う反復動作：野球、テニス、バレーボール、ボクシングなど、肘を急激に伸ばし切る動作を頻繁に行うことで、肘の奥に強い圧迫力が継続的に加わります。この動作が繰り返されることが、症状発生のきっかけとなります。
- 骨・軟骨の損傷と炎症：継続的な衝突は、関節を覆う滑膜に炎症を引き起こし、やがて関節軟骨や骨自体にも損傷を与えます。これにより、炎症が慢性化し、痛みが持続するようになります。
- 骨棘（ほねのとげ）の形成：衝突によって傷ついた骨が、ストレスに対応しようとして、異常なトゲ状の出っ張り（骨棘）を形成することがあります。この骨棘ができると、骨同士がより早く、強くぶつかるようになり、症状がさらに悪化するという悪循環を生みます。
- 肘関節の不安定性：肘の内側にある靭帯（内側側副靭帯）に緩みや損傷がある場合、肘関節全体の安定性が低下し、結果的に肘を伸ばす動作の際に後方への衝突が強くなることがあります。
肘への負担を理解し、原因となっている動作を修正していくことが、痛みの緩和と再発予防のために重要です。
診断
肘後方衝突症候群の診断では、患者様の症状やスポーツ活動の内容を詳しくお伺いする問診に加え、画像検査によって肘関節内部の構造的な異常を正確に把握します。
問診と身体診察
まず、いつ、どのような動作で痛みが出るのか、特に肘が完全に伸びるタイミングでの痛みの有無や、肘が急に動かなくなる「ロッキング」の経験があるかなど、症状の詳しい経緯をお聞きします。次に、実際に肘を動かしていただき、肘を伸ばし切った際に痛みが誘発されるかを確認するなど、骨の衝突が起きている場所と痛みの程度を特定する検査を行います。
画像検査による評価
客観的な診断のためには、画像検査が不可欠です。
- 単純X線（レントゲン）検査：肘の骨の全体像を把握するために行われます。この検査では、繰り返し衝突が起きた結果として形成された骨棘（ほねのとげ）や、関節内に遊離している骨の破片（遊離体）の有無を確認することができます。ただし、初期の炎症が主体である場合は、骨に異常が見られないこともあります。
- MRI検査：骨だけでなく、軟骨の損傷、関節を覆う滑膜の炎症の程度、靭帯の状態など、軟らかい組織の詳細な評価を行うために役立ちます。X線検査で異常が見つからなくても、MRIによって早期の炎症や軟骨の変化が明らかになることがあり、症状の正確な原因特定に重要な情報を提供します。
これらの検査結果と診察所見を総合的に判断し、患者様の活動レベルを考慮した上で、最も適切な治療方針を決定します。
治療
肘後方衝突症候群の治療は、痛みの軽減と肘の機能回復を目指して行われます。治療は通常、身体への負担が少ない保存療法から開始され、症状が改善しない場合や、関節の引っかかりが強い場合に、手術が検討されます。
主な治療方法として、以下の手段を組み合わせて行います。
- 投薬・物理療法：炎症や痛みを抑えるために、飲み薬（消炎鎮痛剤など）や湿布などの外用薬を使用します。また、温熱療法や電気治療などの物理療法を併用し、血流を改善することで、痛みの緩和を促します。
- 装具療法・テーピング：特定の動作で肘が過度に伸展するのを防ぐために、サポーターやテーピングを使用して関節を保護し、衝突の頻度や強度を減らします。
- 注射療法：痛みが強い場合や炎症がなかなか治まらない場合に、肘の後方関節内に炎症を抑える薬（ステロイドなど）や局所麻酔薬を注入します。これは一時的に痛みを鎮め、その後のリハビリテーションを円滑に進める目的でも行われます。
- 運動療法・リハビリテーション：硬くなった肘関節周囲の筋肉を柔軟にするストレッチや、肘を支える筋力のバランスを改善するための運動を行います。併せて、肘に負担をかけない効率的な体の使い方を習得するためのスポーツ動作指導も行います。
- 手術（関節鏡視下手術など）：保存療法で症状が改善しない場合、あるいは骨棘や遊離体によるロッキングが頻繁に起こる場合に検討されます。小さな切開から内視鏡（関節鏡）を挿入し、衝突の原因となっている骨棘や遊離物を除去する処置を行います。
当クリニックでは、患者様の競技復帰や日常生活の目標を伺いながら、一人ひとりに合わせた治療を進めていきます。
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