上腕骨骨端線損傷
症状
上腕骨骨端線損傷（じょうわんこつこつたんせんそんしょう）は、主に野球やソフトボールなど、投球動作を繰り返すスポーツを行う成長期の子どもたちに特有の肩の障害です。この疾患は「リトルリーガー肩」とも呼ばれ、骨の成長に不可欠な役割を果たす「骨端線」（成長軟骨）と呼ばれる、まだ未成熟で弱い部分に、投球によるねじれや引っ張りの力が繰り返し加わることで炎症や微細な損傷が発生します。この成長軟骨は周囲の骨よりも強度が低いため、特に集中的な練習で負担が増すと傷つきやすいのが特徴です。
具体的な症状は以下の通りです。
- 投球中の鋭い痛み: ボールを投げようと腕を振る際や、投球後に肩の付け根（上腕骨近位部）に痛みが走ります。このため、痛みをかばい、全力で投げることが困難になります。
- 投球能力の低下: 痛みをかばって投げるようになることで、以前と比べて球速が目に見えて落ちたり、投球距離が短くなったり、コントロールが悪くなったりするなど、競技能力の低下が見られます。
- 局所的な圧痛: 医師が上腕骨の近位部を特定して押さえると、強い痛み（圧痛）を感じることが特徴です。症状が進行すると、スポーツをしていない安静時や、腕を上げるなどの日常動作でも持続的な痛みが出ることがあります。
これらの痛みは単なる疲れや「成長痛」として見過ごされがちですが、大切な成長軟骨が傷ついているサインかもしれません。少しでも痛みが続く場合は、重篤な成長障害を防ぐためにも、早期に専門的な診断を受けることが重要です。
原因
上腕骨骨端線損傷は、骨が急速に成長している時期の子どもの構造的な特性と、スポーツ活動における身体への負荷のバランスが崩れることによって生じます。骨が成熟する前の若年期特有の要因が、スポーツによる無理な力と複合的に関わって損傷に至ります。
この疾患を引き起こす具体的な要因は以下の通りです。
- 成長軟骨（骨端線）の構造的な弱さ: 成長期の骨端線は、周辺の成熟した骨や腱、靭帯に比べて構造的に最も弱い部位です。投球動作の強力な加速・減速で生じるねじれや引っ張りの力が、この弱い骨端線に集中してかかることで損傷が発生します。
- 過度な投球量（オーバーユース）: 競技に対する熱意が高まり、年齢や体力に見合わない頻度や量で投球練習を繰り返すと、成長軟骨の修復が追いつかず、慢性の炎症状態となり損傷が進行します。
- 不適切なフォームと体の使い方: 投球は、下半身や体幹（胴体）の力を使って腕にエネルギーを伝える全身運動の連動（運動連鎖）が重要です。この土台となる部分の機能が不十分な場合、投球に必要な力が肩関節だけで代償されることになり、成長軟骨への負担が極端に増大します。
子どもの体は急速に成長するため、関節の柔軟性や筋力のバランスが日々変化しています。特に身長が急激に伸びる「成長スパート」の時期は、骨端線へのストレス管理が再発予防においても非常に重要になります。
診断
上腕骨骨端線損傷の正確な診断は、その後の安全な治療と競技復帰の出発点となります。患者様の痛みの状態を確認する問診や身体の確認に加え、画像検査によって成長軟骨の損傷状態を客観的に評価することが不可欠です。
診断プロセスは以下の通りです。
- 詳細な問診と身体の確認: 痛みが出た状況、投球の頻度、日常生活の痛みの有無などを詳しくお聞きします。その後、医師が患部である上腕骨の近位部に、この疾患特有の強い圧痛がないかを慎重に確認し、痛みの部位を特定します。
- X線（レントゲン）検査による正確な確認: 確定診断のためにはX線検査が不可欠です。健側（痛くない側の肩）と患側（痛い側の肩）の両方を撮影し、画像を比較します。損傷が生じている場合、患側の骨端線（成長線）が、健康な側と比べて明らかに幅広く開大している所見が確認されます。この開大所見は、骨端線に分離が生じている明確な証拠となります。
- 体の使い方とバランスの評価: X線検査の結果に加え、損傷に至った根本的な原因を特定し、再発を防ぐためのリハビリテーションの方向性を決めるために、投球フォームや全身の柔軟性、筋力のバランスなども総合的に確認します。
これらの多角的な検査を通じて、損傷の程度を正確に把握し、患者様の状態に合わせた最適な治療方法を決定します。
治療
上腕骨骨端線損傷の治療は、損傷した成長軟骨の確実な修復を目指す保存療法（手術をしない治療）が原則です。治療を成功させるためには、患部に負荷をかけない安静期間と、全身の動きを改善するリハビリテーション期間を明確に分け、段階的に進めることが重要となります。焦らず慎重に復帰プログラムを進めることが、再発を防ぎ、長期的な競技継続を可能にします。
具体的な治療方法は以下の通りです。
- 投球動作の完全な中止と安静: 治療の第一歩であり、最も重要な処置は、痛みが完全に治まるまで投球動作を一切行わないことです。患部にストレスを与えないことで、成長軟骨の自然な修復が促されます。
- 炎症と痛みの軽減: 炎症が強い初期の段階では、患部の安静に加えて、必要に応じて湿布を貼ったり、内服薬を使ったりして、痛みと炎症を抑える処置を行います。
- 専門的なリハビリテーションの実施: 痛みが引いた後、損傷の原因となった全身の動作の不具合を改善します。リハビリでは、肩関節そのものの機能回復に加え、投球に重要な体幹（胴体）の安定性や股関節の柔軟性・筋力強化を重点的に行い、肩への負担が少ない効率的な体の使い方を習得することを目指します。
- 医師による厳格な復帰の目安の設定: 投球再開は、患者様の自己判断に任せず、医師による客観的な評価に基づいて決定されます。具体的には、上腕骨近位部に押しても痛みが完全に消失していることと、X線検査で開大していた骨端線が狭くなっていることが確認できてから、段階的な投球練習への移行が許可されます。
当グループでは、単に痛みを取り除くだけでなく、全身の動作改善を含めた包括的なリハビリテーションを提供し、再発防止と競技継続を両立したサポートを行います。
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