アキレス腱炎
症状
アキレス腱炎は、ふくらはぎの筋肉と踵（かかと）の骨をつないでいる、人体で最も太くて丈夫な腱であるアキレス腱に炎症が起きる状態です。主にランニングやジャンプを多く行うスポーツ選手に多く見られ、腱実質や、腱が骨に付着する部分の周辺に痛みを引き起こします。アキレス腱は、走る、跳ぶ、つま先立ちになるなどの動作に不可欠な役割を果たしています。
この疾患の最も特徴的な症状は、痛みの出方です。特に、朝起きて最初の一歩を踏み出すときや、運動を始めようとした瞬間など、「動作の開始時」に痛みが強く現れる傾向があります。運動を続けていると痛みが一時的に和らぐこともありますが、これは決して治癒したわけではありません。痛みが引いたと思って活動を続けると、症状が悪化し慢性化につながりやすいため注意が必要です。安静にしている時には痛みを感じないことが多いのも特徴の一つです。
具体的な症状は以下の通りです。
- ふくらはぎからかかとにかけての痛み
- アキレス腱周辺の腫れや、熱っぽさ
- アキレス腱を指で押した時の強い痛み（圧痛）
- つま先立ちをした時にアキレス腱が強く張る、または痛む
- アキレス腱が以前より硬く、ゴツゴツしているような感覚
これらの症状はアキレス腱が限界を超えて負担を受けているサインです。痛みを我慢せず、専門的な診断を受けることが早期改善への第一歩となります。
原因
アキレス腱炎の主な原因は、アキレス腱が持つ自然な修復能力を超えて、繰り返し強い負荷がかかること（オーバーユース）にあります。特に、走ったり、ジャンプしたりする動作を急激に増やしたり、十分な休息を取らずに活動を続けたりすると、腱の内部に小さな損傷が蓄積し、炎症へと進行します。
この過負荷をさらに増大させ、アキレス腱炎の発症や慢性化を招く要因は、運動量だけではありません。体の構造や日常的な習慣も深く関わっています。
- 筋肉や腱の柔軟性不足：ふくらはぎの筋肉やアキレス腱が硬くなっていると、歩行や運動中の衝撃をうまく吸収できず、腱の一部に過度な負担が集中してしまいます。
- 不適切な靴の使用：クッション性が低い靴、足のサイズに合わない靴、あるいはかかとが高すぎる靴などは、地面からの衝撃をダイレクトにアキレス腱に伝え、負担を増やします。
- 足の形状の問題：土踏まずがない状態（扁平足）や、歩く際に足首が必要以上に内側に倒れ込むような動きがあると、アキレス腱に偏った引っ張り負荷がかかり、炎症の原因となります。
- 体重の増加：短期間での急激な体重増加は、アキレス腱を含む足にかかる全体の負荷を増大させ、炎症を引き起こすきっかけとなります。
これらの構造的要因や習慣的な問題を把握し改善することは、単に現在の痛みを抑えるだけでなく、アキレス腱炎の再発を防ぐために非常に重要です。
診断
アキレス腱炎の治療を効果的に進めるためには、痛みが「腱の炎症（アキレス腱炎）」によるものなのか、あるいは痛みが長引いた結果「腱の変性（アキレス腱症）」が起きているのかを正確に見極めることが大切です。
まず、患者様から「いつ、どこが、どのように痛むのか」という詳細な経緯や症状について詳しくお聞きする問診と、アキレス腱の腫れ、圧痛の有無、つま先立ちの可否といった機能を確認する触診を行います。
さらに、当院では迅速かつ正確な診断のために、画像検査を組み合わせて実施します。
- エコー（超音波）検査：エコー検査は、診察室で即座にアキレス腱の状態を観察できる大変有用な検査です。腱の腫れや、炎症が起きている部位に増えている異常な血流（痛みの原因となるモヤモヤ血管の活動）をリアルタイムで確認できます。この検査を用いることで、痛みの原因を迅速に特定し、患者様ご自身にも患部の状態を画像で見ていただくことができます。
- MRI検査：症状が長期間続き、標準的な治療で改善しない慢性的な痛みの場合や、アキレス腱断裂などの他の疾患との区別を明確にする必要がある場合に実施します。MRIは腱の内部組織を詳細に捉えることができ、より複雑な病態の評価に役立ちます。
このように、当院では迅速性と精密性を兼ね備えた診断体制により、患者様の状態に合わせた最適な治療法を導き出します。
治療
アキレス腱炎の治療は、痛みの強さや症状の進行具合によって、初期の負担軽減を中心とした治療から、長引く痛みや難治性の症状に対応するための先進的な治療まで、段階的に進めていきます。まずは、炎症を落ち着かせ、腱の負担を減らすことが基本となります。
段階的な治療のアプローチ
炎症が強い時期は、運動量を減らして安静を保つことが大切です。また、痛みを和らげるための内服薬や湿布などの外用薬を用いて、症状の緩和を図ります。痛みが落ち着いてきたら、専門の指導のもとでエキセントリックストレッチングなどのリハビリ運動を行い、腱の柔軟性を高めて再発を防ぐための体づくりを進めます。
数ヶ月の保存療法やリハビリを続けても痛みが改善しない場合、痛みの原因が単なる炎症ではなく、腱組織の変性や、痛みを伝える神経と一緒に増殖した異常な血管（モヤモヤ血管）にある可能性が高くなります。当院では、このような慢性的な痛みに、以下の先進的な治療法を提供し、痛みの根本的な改善を目指します。
- 動注治療（動脈注射治療）：慢性的な痛みの原因の一つである異常な血管（モヤモヤ血管）をターゲットとする治療です。患部に繋がる動脈から少量の薬剤を注射することで、モヤモヤ血管の活動を制御し、難治性の痛みを改善へ導きます。
- PRP（多血小板血漿）治療：患者様ご自身の血液から、組織の修復を促す成長因子を濃縮したPRPを抽出し、傷んだアキレス腱に直接注入する再生医療です。ご自身の血液を使うため、拒否反応のリスクが低く、腱組織の自然な回復力と再生を助けます。
- 体外衝撃波治療：体の外からアキレス腱の患部に高エネルギーの圧力波（衝撃波）を照射する治療法です。この衝撃波は、慢性化した痛みを抑える鎮痛効果と、組織の修復を刺激し、自己治癒のメカニズムを再活性化させる効果が期待できます。腱や靭帯など、身体の深部の痛みに特に有効です。
痛みの原因と症状の程度を正確に診断した上で、これら複数の治療選択肢の中から、患者様のライフスタイルや回復目標に最も適した治療法をご提案します。
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