膝半月板損傷
症状
膝の関節には、太ももの骨とすねの骨の間でクッションのような役割を果たす「半月板」と呼ばれる軟骨組織があります。この半月板が、スポーツや日常生活で強い衝撃を受けたり、長年の使用によってすり減ったりして傷ついた状態を「膝半月板損傷」と言います。半月板は膝にかかる荷重を分散させ、関節を安定させる重要な役割を担っているため、損傷するとさまざまな不快な症状を引き起こします。
具体的な症状には、以下のようなものが挙げられます。
- 膝の痛み：特に膝を曲げ伸ばしするときや、ひねる動作をしたときに鋭い痛みを感じます。損傷部位が膝の内側か外側かで、痛む場所も異なります。
- ロッキング現象（引っかかり感）：損傷した半月板の一部が関節に挟まり込み、急に膝が動かせなくなる状態です。強い痛みを伴い、歩行が困難になる症状であり、速やかな診断が必要です。
- 膝の腫れや熱感：損傷によって関節内に炎症が起こり、水が溜まったり（関節水腫）、膝全体が腫れたり、熱を持ったりすることがあります。
- 不安定感：半月板は膝の安定にも関わっているため、損傷すると膝がガクッと崩れるような、不安定な感覚を覚えることがあります。
ロッキング現象など重い症状が出ている場合や、痛みが続く場合は、放置せずに早めに専門的な診断を受けることが大切です。損傷の場所によっては自然に治癒することもありますが、血流がほとんどない場所では治癒が期待できません。
原因
半月板損傷は、一度の大きな外力によるもの（外傷性損傷）と、長期間にわたる小さな負担が蓄積して起こるもの（変性損傷）に大きく分けられます。
原因としては、以下のようなケースが考えられます。
- スポーツなどによる強い衝撃：サッカーやバスケットボールなど、急な方向転換やジャンプの着地時に膝をひねったり、強い衝撃が加わったりすることで半月板が損傷することがあります。若年層の外傷性の損傷の主な原因となります。
- 加齢による変化：年齢を重ねるとともに半月板の弾力性が失われ、もろくなります。これにより、大きな衝撃がなくても、立ち上がる、しゃがむといった日常のささいな動作でも傷つきやすくなります。これは中高年以降に見られる変性損傷の主要な原因です。
- 間違った体の使い方や姿勢：O脚やX脚など、膝にかかる力が偏るような姿勢や、膝を酷使するような動作の繰り返しによって、特定の場所に負担が集中し、半月板に少しずつダメージが蓄積することがあります。
- 円板状半月板：生まれつき半月板が円盤のように厚い形をしている場合（主に外側）があり、通常の半月板よりも損傷しやすいことがあります。この損傷が原因で、若年層で膝の痛みや、膝が完全に伸びきらない伸展制限を引き起こすことがあります。
これらの原因によって半月板が傷つくと、膝のクッション機能が低下し、最終的には関節の軟骨もすり減りやすくなり、将来的に変形性膝関節症へ移行するリスクも高まります。
診断
半月板損傷の診断では、まず患者様から詳しく症状をお伺いし、いつから、どのような状況で痛みが出たのかを確認します。その後、医師による診察（問診と身体検査）を行います。
診断の主なステップは以下の通りです。
- 身体検査：膝の曲げ伸ばしや、特定のひねる動作（マックマレーテストなど）を行い痛みが誘発されるか、半月板の挟まりがないかなどを確認します。この徒手検査は損傷部位を推測する手がかりとなりますが、この検査だけで確定的な診断をすることは難しく高精度の画像診断が不可欠です。
- レントゲン（X線）検査：半月板自体はレントゲンには写りませんが、骨の状態や、関節の隙間の広さ、変形の有無を確認し、他の病気の可能性を除外するために行います。
- MRI（磁気共鳴画像）検査：半月板は軟骨組織のため、正確な損傷の有無や程度を判断するにはMRI検査が非常に有効です。MRIでは半月板がどのように裂けているか（縦断裂、水平断裂など）、損傷の場所、関節内の水や炎症の様子などを詳しく確認でき、治療方針を決める上で不可欠な検査です。
これらの検査を組み合わせることで、半月板の損傷状態を正確に見極め、最適な治療方法をご提案します。ロッキング現象の原因は半月板損傷以外にもあり得るため、精密検査による正確な鑑別が大切です。
治療
半月板損傷の治療は、損傷の場所や程度、症状、患者様の年齢や活動性などを総合的に考慮して決めていきます。軽度の損傷や痛みが軽いうちは、手術をしない「保存的治療」を基本とします。
具体的な治療法には以下のようなものがあります。
- 安静と生活指導：痛みがあるうちは、スポーツや膝に負担のかかる動作を避け、安静にしていただきます。痛みを避けるための日常生活での動作や姿勢について具体的にアドバイスを行います。
- 薬による治療：炎症や痛みを抑える飲み薬や湿布、塗り薬などを使用し、痛みを和らげ、膝の炎症を鎮めることを目指します。
- リハビリテーション：膝の周りの筋肉を強化したり、柔軟性を高めたりする運動を行います。特に、膝と股関節を安定させる太ももの裏側の筋肉（ハムストリングス）の強化が重要です。膝の安定性を高め、半月板への負担を減らすことで、痛みの改善と再発予防を目指します。
- PRP（多血小板血漿）治療：患者様ご自身の血液から採取した「多血小板血漿」を、損傷した半月板の周辺に注射する治療法です。血小板に含まれる成長因子が、組織の修復力を高め、痛みの軽減や治癒の促進を期待できます。
- 手術による治療：ロッキング現象を繰り返す場合や、保存的治療を続けても症状が改善しない場合に検討します。
- 半月板縫合術：損傷部位に血流があり治りやすい場合（外側）、半月板の機能を温存するため、傷んだ半月板を縫い合わせます。半月板温存は、将来的な変形性膝関節症のリスクを減らす上で最も重要です。
- 半月板切除術：損傷部位に血流がなく治癒が期待できない場合（内側）や、損傷が重度の場合に、傷んだ部分を最小限で切り取ります。切除術は回復が早い反面、長期的に膝の軟骨への負担を大きくすることがわかっています。
半月板は膝の長期的な健康を守るために重要な組織であり、可能な限り温存することを第一に考え、体に負担が少ない方法から治療を進めていきます。
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